Esta zona está situada en el extremo más septentrional de Tailandia, y recibe este nombre porque hace no tanto tiempo era la mayor productora de opio, una sustancia muy valiosa, y que junto con el oro servía como forma de pago en todo este área de grandes intercambios comerciales. Es además el punto en el que confluyen tres fronteras (Tailandia, Myanmar y Laos) a orillas del espectacular río Mekong (el 10º más largo del mundo, que baña toda la península de Indochina y de cuyas fértiles tierras viven millones de personas).
Antes de llegar aquí hicimos varias paradas. La primera fue para visitar un poblado Karen, conocido por las “Long Neak” (o mujeres jirafa), exiliadas de Myanmar. La situación política de su tierra le hizo salir de ella y actualmente viven en régimen de refugiados en el país vecino. Carretera adelante pudimos ver a lugareños recolectando arroz en extensos campos, un simpático grupo de monos que viven junto a una escarpada gruta y así llegamos hasta Mae Sai, la ciudad fronteriza con Myanmar, con un ambiente de trapicheo realmente turbio.
Tras deleitarnos la vista con la panorámica del “Golden Triangle” vistamos el Museo del Opio, un espacio pequeño pero bien documentado que explica la importancia que ha tenido esta mercancía y los usos a los que está destinada actualmente después de que su consumo fuera prohibido y penado con cárcel.
Nuestro propósito era avanzar hasta Chiang Kong, donde estaba el paso fronterizo más cercano con Laos. Un simpático guía nos condujo por carreteras de exuberante vegetación y una vez allí, decidimos cruzar la aduana y hacer noche ya en tierras laosianas. A estas horas de la tarde, en el momento próximo al cierre de fronteras, la aduana no presentaba tiempo de espera, así es que pagamos nuestra visa, sellamos nuestro pasaporte y atravesamos el Mekong con una barcaza motorizada. Ya estamos en Laos.
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Houay Xai, 18 de Noviembre de 2009
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